ECNV’s I Am Self-Advocacy Program: March 2025 Update
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By Paul Whitney, Manager of Youth Programs
Program Overview
The IASA Program is a Pre-Employment Transition Service (Pre-ETS) focused on helping students with disabilities, ages 14-22, hone their skills in self-advocacy through a combination of individual and group sessions. Funded by the Department for Aging and Rehabilitative Services (DARS), this program is offered to students referred by the Fairfax, Alexandria, Leesburg, and Manassas DARS offices.
Students in the IASA program work with their peer mentor in weekly one-on-one sessions at a speed and level that is individualized and conducive to their learning. During the weekly group sessions, they take what they have learned and delve deeper into program topics, participating in group activities and debates with their peers. By the end of the program, the students will have put together their own self-advocacy portfolio to include things they learned regarding self-awareness, disability awareness, self-determination, disability rights and responsibilities, how to be assertive, and how to engage allies and be an ally to others.
Wrapping Up Our Winter Cohorts
This month, we successfully concluded our winter sessions of the I Am Self-Advocacy program with our Project SEARCH and Virtual cohorts. Each student had the opportunity to present their portfolio during the final group meeting—a meaningful moment to showcase their growth in self-advocacy, self-awareness, and program topics. These presentations not only highlighted their hard work but also fostered an environment of encouragement and peer support. We are proud of their progress and dedication over the past few months!
Looking Ahead to Spring Cohorts
As we transition into spring, we are excited that our continued partnership with Alexandria City High School will allow students to dive deeper into the final half of the I Am Self-Advocacy curriculum, exploring key topics such as assertive communication, allies, and goal setting.
Our spring Virtual cohort is launching with 15 new students who are ready to begin their self-advocacy journey. This week, we successfully paired mentees with their peer mentors, and their first meeting next week will focus on goal setting and relationship-building within the program.
Additionally, we are excited to return to Loudoun to work with two CAST (Community and Schools Together) cohorts. Through a hybrid model that combines in-person group sessions with virtual peer mentoring, these students will have the unique opportunity to apply their self-advocacy skills in real-world internship settings during the school day.
We look forward to an engaging and impactful season ahead!
How to Sign-up
Students interested in participating in the IASA program should talk to their special education teacher or Employment and Transition Representative (ETR) at their school for assistance. Alternatively, reach out to your local DARS office to get started. All referrals must come from DARS.
ECNV’s IASA program continues to evolve with the needs of the community, students, and their families. Be on the lookout for more enhancements to come!
Mentor with IASA
If you are a person with a disability and/or received an IEP or 504 Plan in high school and interested in applying as a Peer Mentor Intern for the I Am Self-Advocacy Program, please contact Paul Whitney at paulw@ecnv.org.
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Descripción general del programa
El Programa IASA es un Servicio de Transición Pre-Empleo (Pre-ETS) enfocado en ayudar a los estudiantes con discapacidades, de 14 a 22 años, a perfeccionar sus habilidades en la autodefensa a través de una combinación de sesiones individuales y grupales. Financiado por el Departamento de Servicios para Adultos Mayores y Rehabilitación (DARS, por sus siglas en inglés), este programa se ofrece a los estudiantes referidos por las oficinas de DARS de Fairfax, Alexandria, Leesburg y Manassas.
Los estudiantes en el programa IASA trabajan con su mentor en sesiones semanales uno a uno a una velocidad y nivel que es individualizado y propicio para su aprendizaje. Durante las sesiones grupales semanales, toman lo que han aprendido y profundizan en los temas del programa, participando en actividades grupales y debates con sus compañeros. Al final del programa, los estudiantes habrán armado su propio portafolio de autodefensa para incluir cosas que aprendieron con respecto a la autoconciencia, la conciencia de la discapacidad, la autodeterminación, los derechos y responsabilidades de la discapacidad, cómo ser asertivo y cómo involucrar a los aliados y ser un aliado de los demás.
Terminando nuestras cohortes de invierno
Este mes, concluimos con éxito nuestras sesiones de invierno del programa I Am Self-Advocacy con nuestro Proyecto SEARCH y cohortes virtuales. Cada estudiante tuvo la oportunidad de presentar su portafolio durante la reunión final del grupo, un momento significativo para mostrar su crecimiento en la autodefensa, la autoconciencia y los temas del programa. Estas presentaciones no solo destacaron su arduo trabajo, sino que también fomentaron un ambiente de aliento y apoyo entre pares. ¡Estamos orgullosos de su progreso y dedicación en los últimos meses!
De cara a las cohortes de primavera
A medida que nos acercamos a la primavera, estamos entusiasmados de que nuestra asociación continua con Alexandria City High School permitirá a los estudiantes profundizar en la mitad final del plan de estudios de I Am Self-Advocacy, explorando temas clave como la comunicación asertiva, los aliados y el establecimiento de metas.
Nuestra cohorte virtual de primavera se lanza con 15 nuevos estudiantes que están listos para comenzar su viaje de autodefensa. Esta semana, emparejamos con éxito a los aprendices con sus mentores pares, y su primera reunión la próxima semana se centrará en el establecimiento de metas y la construcción de relaciones dentro del programa.
Además, estamos emocionados de regresar a Loudoun para trabajar con dos cohortes de CAST (Comunidad y Escuelas Juntas). A través de un modelo híbrido que combina sesiones grupales en persona con tutoría virtual entre pares, estos estudiantes tendrán la oportunidad única de aplicar sus habilidades de autodefensa en entornos de pasantías del mundo real durante el día escolar.
¡Esperamos con ansias una temporada atractiva e impactante por delante!
Cómo registrarse
Los estudiantes interesados en participar en el programa IASA deben hablar con su maestro de educación especial o Representante de Empleo y Transición (ETR) en su escuela para obtener ayuda. También puedes ponerte en contacto con tu oficina local de DARS para empezar. Todas las referencias deben provenir de DARS.
El programa IASA de ECNV continúa evolucionando con las necesidades de la comunidad, los estudiantes y sus familias. ¡Esté atento a más mejoras por venir!
Mentor de IASA
Si usted es una persona con una discapacidad y/o recibió un IEP o un Plan 504 en la escuela secundaria y está interesado en postularse como pasante mentor para el Programa I Am Self-Advocacy, comuníquese con Paul Whitney al paulw@ecnv.org.