I Am Self-Advocacy Summer Session Update 2023

By Paul Whitney, Manager of Youth Programs

Originally Published in August 2023, ECNV Newsletter

Program Overview 

The IASA Program is a Pre-Employment Transition Service (Pre-ETS) focused on helping students with disabilities, ages 14-22, hone their skills in self-advocacy through a combination of individual and group sessions. Funded by the Department for Aging and Rehabilitative Services (DARS), this program is offered to students referred by the Fairfax, Alexandria, Leesburg, and Manassas DARS offices.

Students in the IASA program work with their peer mentor in weekly one-on-one sessions at a speed and level that is individualized and conducive to their learning.  During the weekly group sessions, they take what they have learned and delve deeper into program topics, participating in group activities and debates with their peers.  By the end of the program, the students will have put together their own self-advocacy portfolio to include things they learned regarding self-awareness, disability awareness, self-determination, disability rights and responsibilities, how to be assertive, and how to engage allies and be an ally to others.

Summer Session Update

We are wrapping up our Summer program this week. The 13 participating students met with their peer mentors twice a week to work on their portfolios, while also participating in weekly group sessions to discuss the topics further. The program culminated in the students presenting their portfolios to their peers last week. After an intensive Summer program, our peer mentors are meeting with their students this week to discuss next steps and post-program goals.

Our optional leadership group on Fridays was a hit amongst the participating students. On these Leadership Fridays, students from both cohorts had the opportunity to meet other students, listen to speakers, participate in extended and robust conversations on the topics of the week, and learn more about self-advocacy through peer discussions and community-based activities.

One of our guest speakers, Jill Eglé, discussed her journey successfully advocating for the eradication of the ‘R-word’ in the Virginia state government, including schools. She came of age in a time when hurtful language was used against her by doctors, school administration, and peers. Her message of not accepting normative practices that hurt or disenfranchise the disability community acted as a challenge to our students to speak out for themselves and others.

Angela Ramirez, an aspiring human rights advocate, spoke with the students about the start of her advocacy journey in high school where she spoke up for herself at her IEP meeting and for others by leading the charge to put in the first gender neutral bathroom at her school.  Her passion for advocacy extended through college where she attended a human rights advocacy seminar and learned about advocacy on a larger scale, advocating on behalf of political prisoners in Bahrain and a political prisoner in the UAE.

Katherine Montgomery discussed living independently as an adult with a disability and the importance of cultivating a community around you. Our students learned that thriving in independence can look different for everyone and just because your needs may be different relative to others, anything is possible with a thriving support network and resources.

These speakers helped to solidify what the students learned in their individual sessions with their peer mentor and their group sessions with their peers as they further discussed the importance of self-determination, being assertive, and how to engage allies and be an ally to others.

The community-based activities acted as an experiential learning opportunity for the students. Bowling, a metro trip to the National Museum of the American Indian, a swimming excursion at Long Bridge Aquatics Center, and a Crystal City scavenger hunt acted as a backdrop for the students to put the program topics into practice.

How to Sign-up

Students interested in participating in the IASA program should talk to their special education teacher or Employment and Transition Representative (ETR) at their school for assistance.  Alternatively, reach out to your local DARS office to get started.  All referrals must come from DARS. 

ECNV’s IASA program continues to evolve with the needs of the community, students, and their families. Be on the lookout for more enhancements to come!

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Reseña del programa

 El Programa IASA es un Servicio de Transición Previo al Empleo (Pre-ETS) enfocado en ayudar a los estudiantes con discapacidades, de 14 a 22 años, a perfeccionar sus habilidades de autodefensa a través de una combinación de sesiones individuales y grupales. Financiado por el Departamento de Servicios para Personas Mayores y Rehabilitación (DARS), este programa se ofrece a los estudiantes referidos por las oficinas del DARS de Fairfax, Alexandria, Leesburg y Manassas.

 Los estudiantes en el programa IASA trabajan con su compañero mentor en sesiones individuales semanales a una velocidad y nivel que es individualizado y propicio para su aprendizaje. Durante las sesiones grupales semanales, toman lo aprendido y profundizan en los temas del programa, participando en actividades grupales y debates con sus pares. Al final del programa, los estudiantes habrán elaborado su propio portafolio de autodefensa para incluir cosas que aprendieron sobre la autoconciencia, la conciencia de la discapacidad, la autodeterminación, los derechos y responsabilidades de la discapacidad, cómo ser asertivo y cómo participar. aliados y ser un aliado para los demás.

Actualización de la Sesión de Verano

Estamos terminando nuestro programa de verano esta semana. Los 13 estudiantes participantes se reunían con sus compañeros mentores dos veces por semana para trabajar en sus carpetas, mientras también participaban en sesiones grupales semanales para discutir más a fondo los temas. El programa culminó cuando los estudiantes presentaron sus portafolios a sus compañeros la semana pasada. Después de un programa intensivo de verano, nuestros compañeros mentores se reunirán con sus estudiantes esta semana para discutir los próximos pasos y las metas posteriores al programa.

Nuestro grupo de liderazgo opcional de los viernes fue un éxito entre los estudiantes participantes. En estos Viernes de Liderazgo, los estudiantes de ambas cohortes tuvieron la oportunidad de conocer a otros estudiantes, escuchar oradores, participar en conversaciones extensas y sólidas sobre los temas de la semana y aprender más sobre la autodefensa a través de debates entre pares y actividades comunitarias.

Una de nuestras oradoras invitadas, Jill Eglé, habló sobre su viaje abogando con éxito por la erradicación de la 'palabra R' en el gobierno del estado de Virginia, incluidas las escuelas. Llegó a la mayoría de edad en un momento en que los médicos, la administración de la escuela y sus compañeros usaban lenguaje hiriente en su contra. Su mensaje de no aceptar prácticas normativas que hieren o privan de sus derechos a la comunidad de personas con discapacidad actuó como un desafío para que nuestros estudiantes hablaran por sí mismos y por los demás.

Ángela Ramírez, una aspirante a defensora de los derechos humanos, habló con los estudiantes sobre el comienzo de su viaje de defensa en la escuela secundaria, donde habló por sí misma en su reunión del IEP y por los demás al liderar la tarea de instalar el primer baño de género neutral en su escuela.

Su pasión por la defensa se extendió hasta la universidad, donde asistió a un seminario de defensa de los derechos humanos y aprendió sobre la defensa a mayor escala, defendiendo a los presos políticos en Bahrein y a un preso político en los Emiratos Árabes Unidos.

Katherine Montgomery habló sobre la vida independiente como adulto con discapacidad y la importancia de cultivar una comunidad a su alrededor. Nuestros estudiantes aprendieron que prosperar en la independencia puede parecer diferente para todos y solo porque sus necesidades pueden ser diferentes en relación con los demás, todo es posible con una red de apoyo y recursos prósperos.

Estos oradores ayudaron a solidificar lo que los estudiantes aprendieron en sus sesiones individuales con su compañero mentor y en sus sesiones grupales con sus compañeros mientras discutían más a fondo la importancia de la autodeterminación, ser asertivos y cómo involucrar a los aliados y ser un aliado para los demás.

Las actividades basadas en la comunidad actuaron como una oportunidad de aprendizaje experiencial para los estudiantes. Los bolos, un viaje en metro al Museo Nacional del Indígena Americano, una excursión para nadar en el Centro Acuático Long Bridge y una búsqueda del tesoro en Crystal City actuaron como telón de fondo para que los estudiantes pusieran en práctica los temas del programa.

Cómo registrarse

Los estudiantes interesados en participar en el programa IASA deben hablar con su maestro de educación especial o Representante de Empleo y Transición (ETR) en su escuela para obtener ayuda. Alternativamente, comuníquese con su oficina local del DARS para comenzar. Todas las referencias deben provenir del DARS.

El programa IASA de ECNV continúa evolucionando con las necesidades de la comunidad, los estudiantes y sus familias. ¡Esté atento a más mejoras por venir!