ECNV’s I Am Self-Advocacy Program: December 2023 Update

By Paul Whitney, Manager of Youth Programs

Originally Published in December 2023, ECNV Newsletter

Program Overview

The IASA (I Am Self-Advocacy) Program is a Pre-Employment Transition Service (Pre-ETS) focused on helping students with disabilities, ages 14-22, hone their skills in self-advocacy through a combination of individual and group sessions. Funded by the Department for Aging and Rehabilitative Services (DARS), this program is offered to students referred by the Fairfax, Alexandria, Leesburg, and Manassas DARS offices.

Students in the IASA program work with their peer mentor in weekly one-on-one sessions at a speed and level that is individualized and conducive to their learning.  During the weekly group sessions, they take what they have learned and delve deeper into program topics, participating in group activities and debates with their peers.  By the end of the program, the students will have put together their own self-advocacy portfolio to include things they learned regarding self-awareness, disability awareness, self-determination, disability rights and responsibilities, how to be assertive, and how to engage allies and be an ally to others.

Fall Session 2023

As families gathered for Thanksgiving, students prepared for their final week in the Fall 2023 program session in which they presented their program portfolios to their peers. While the eight weeks always seem to fly by, it was evident that the conversations and the mentorship was an impactful experience.

As with all who participate and graduate from this program, this conversation of advocacy and empowerment will continue throughout their lives. They will embark on goals that they set for themselves, each step providing them with a challenge and an opportunity. It is our hope that their experience over the past eight weeks will help provide them with the tools and the confidence to succeed. Congratulations to the IASA Fall 2023 cohort; go and write your story! 

Alexandria City High School, Minnie Howard Session 2023-2024

While the Fall 2023 cohort of IASA has graduated, the work at the Minnie Howard campus is just beginning. The students last met for a group session on November 29th where they discussed self-determination – navigating the many choices life provides in the process of becoming who they want to be. We said it last month, and we will say it again; this is a special group of students at a special time in their lives. As freshman in high school, this in-school program will focus on how the students can be active participants in their IEP meetings. We are excited to embark on this journey alongside them.

How to Sign-up

Students interested in participating in the IASA program should talk to their special education teacher or Employment and Transition Representative (ETR) at their school for assistance.  Alternatively, reach out to your local DARS office to get started.  All referrals must come from DARS.

ECNV’s IASA program continues to evolve with the needs of the community, students, and their families. Be on the lookout for more enhancements to come! 

Mentor with IASA

If you are a person with a disability and/or received an IEP or 504 Plan in high school and interested in applying as a Peer Mentor Intern for the I Am Self-Advocacy Program, please contact Paul Whitney at paulw@ecnv.org.

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Descripción general del programa

El Programa IASA (I Am Self-Advocacy) es un Servicio de Transición Pre-Empleo (Pre-ETS) enfocado en ayudar a los estudiantes con discapacidades, de 14 a 22 años, a perfeccionar sus habilidades en la autodefensa a través de una combinación de sesiones individuales y grupales. Financiado por el Departamento de Servicios para Adultos Mayores y Rehabilitación (DARS, por sus siglas en inglés), este programa se ofrece a los estudiantes referidos por las oficinas de DARS de Fairfax, Alexandria, Leesburg y Manassas.

Los estudiantes en el programa IASA trabajan con su mentor en sesiones individuales semanales a una velocidad y nivel individualizado y propicio para su aprendizaje.  Durante las sesiones grupales semanales, toman lo que han aprendido y profundizan en los temas del programa, participando en actividades grupales y debates con sus compañeros.  Al final del programa, los estudiantes habrán armado su propio portafolio de autodefensa para incluir cosas que aprendieron con respecto a la autoconciencia, la conciencia de la discapacidad, la autodeterminación, los derechos y responsabilidades de la discapacidad, cómo ser asertivo y cómo involucrar a los aliados y ser un aliado de los demás.  

Sesión de otoño de 2023

Mientras las familias se reunían para el Día de Acción de Gracias, los estudiantes se prepararon para su última semana en la sesión del programa de otoño de 2023 en la que presentaron sus portafolios del programa a sus compañeros. Si bien las ocho semanas siempre parecen pasar volando, fue evidente que las conversaciones y la tutoría fueron una experiencia impactante.

Al igual que con todos los que participan y se gradúan de este programa, esta conversación de defensa y empoderamiento continuará a lo largo de sus vidas. Se embarcarán en metas que se propongan, y cada paso les brindará un desafío y una oportunidad. Esperamos que su experiencia en las últimas ocho semanas les ayude a tener las herramientas y la confianza necesarias para tener éxito. Felicitaciones a la cohorte de otoño de 2023 de la IASA; ¡Ve y escribe tu historia!

Escuela Secundaria de la Ciudad de Alexandria, Minnie Howard Sesión 2023-2024

Si bien la cohorte de otoño de 2023 de IASA se ha graduado, el trabajo en el campus de Minnie Howard apenas comienza. Los estudiantes se reunieron por última vez para una sesión grupal el 29 de noviembre, donde hablaron sobre la autodeterminación, navegando por las muchas opciones que ofrece la vida en el proceso de convertirse en quienes quieren ser. Lo dijimos el mes pasado y lo volveremos a decir; Este es un grupo especial de estudiantes en un momento especial de sus vidas. Como estudiante de primer año en la escuela secundaria, este programa en la escuela se centrará en cómo los estudiantes pueden participar activamente en las reuniones de su IEP. Estamos emocionados de embarcarnos en este viaje junto a ellos.

Cómo registrarse

Los estudiantes interesados en participar en el programa IASA deben hablar con su maestro de educación especial o Representante de Empleo y Transición (ETR, por sus siglas en inglés) en su escuela para obtener ayuda.  También puedes ponerte en contacto con tu oficina local de DARS para empezar.  Todas las referencias deben provenir de DARS.

El programa IASA de ECNV continúa evolucionando con las necesidades de la comunidad, los estudiantes y sus familias. ¡Esté atento a más mejoras por venir! 

Mentor de IASA

Si usted es una persona con una discapacidad y/o recibió un IEP o un Plan 504 en la escuela secundaria y está interesado en postularse como pasante mentor para el Programa I Am Self-Advocacy, comuníquese con Paul Whitney al paulw@ecnv.org.

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