ECNV’s I Am Self-Advocacy Program: January 2025 Update
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By Paul Whitney, Manager of Youth Programs
Program Overview
The IASA Program is a Pre-Employment Transition Service (Pre-ETS) focused on helping students with disabilities, ages 14-22, hone their skills in self-advocacy through a combination of individual and group sessions. Funded by the Department for Aging and Rehabilitative Services (DARS), this program is offered to students referred by the Fairfax, Alexandria, Leesburg, and Manassas DARS offices.
Students in the IASA program work with their peer mentor in weekly one-on-one sessions at a speed and level that is individualized and conducive to their learning. During the weekly group sessions, they take what they have learned and delve deeper into program topics, participating in group activities and debates with their peers. By the end of the program, the students will have put together their own self-advocacy portfolio to include things they learned regarding self-awareness, disability awareness, self-determination, disability rights and responsibilities, how to be assertive, and how to engage allies and be an ally to others.
Peer Mentors
In January, we joined the nationwide celebration of National Mentoring Month, a time dedicated to honoring the incredible impact mentors have on shaping lives and creating meaningful connections. This month also highlights the importance of youth mentoring and the transformative power of supportive relationships. At ECNV our I Am Self-Advocacy Peer Mentors embody this mission every day. Through their dedication, they empower and guide their mentees, making a lasting difference in their lives and communities. We’re excited to take this opportunity to introduce you to some of the exceptional mentors who inspire us with their passion and commitment to this program.
Carlos Marquez – Carlos has been pivotal to the success and growth of the IASA program during his three years at ECNV. His extensive experience within the program, combined with his compassionate and supportive mentorship style, serves as a model for other peer mentors who join the team. Carlos plays an integral role in mentoring new peer mentors, ensuring they feel confident and well-prepared to guide their mentees effectively.
Joseph Albert – Joe, who has been a dedicated mentor for over a year, exemplifies a deep commitment to his work. Beyond his regular mentoring sessions, Joe consistently seeks out resources and opportunities to benefit his students. His expertise in disability-related matters has made him an invaluable contributor, providing training and guidance to fellow mentors during peer mentor meetings.
Sarah Askri – Sarah has been mentoring with ECNV for over a year. With a strong background in group facilitation, mental health services, and applied behavior analysis (ABA) therapy, Sarah brings a unique and dynamic perspective to her role. Her enthusiasm and skill set make her an outstanding mentor for young adults. Recently, Sarah has expanded her contributions by facilitating group sessions for students in the IASA program, showcasing her dedication to empowering students in their self-advocacy journeys.
David Aguayo – David joined ECNV as a mentor during the Summer program of the past year, building upon his extensive involvement in various other capacities within the organization. His calm and empathetic demeanor creates a welcoming environment for mentees, allowing them to feel at ease as they work toward developing their self-advocacy skills.
Gerson Acton – Since joining ECNV during the Summer program of the past year, Gerson has been a dedicated mentor to our young adults. He consistently demonstrates a willingness to learn and expand his knowledge, ensuring he can provide the best possible mentoring experience for his mentees.
Hoku Davis – Hoku joined the ECNV team as a mentor in Fall 2024. Currently pursuing her degree at Northern Virginia Community College, Hoku brings valuable insights from her own experiences navigating life transitions and higher education. Her tailored approach to mentoring ensures that each session aligns with the unique goals and aspirations of her mentees.
Reid Taylor – Reid is one of the newest additions to the mentoring team, having joined the Winter program currently underway. With prior experience working with individuals with disabilities and as a swim instructor, his dedication to the program and skill set already shine through as he meets with his mentees and works to create individualized experiences based on their unique needs.
Aliza Askri – Also joining the team for the Winter program, Aliza brings professional experience from her full-time role with the Department of Defense (DOD). Her understanding of maintaining gainful employment and her insightful approach to mentorship have made her an impactful addition to the program. Aliza has already established a reputation for delivering consistent and meaningful sessions that meet the needs of her mentees.
Our peer mentors are instrumental in this program, and it could not be possible without them. ECNV thanks them for their expertise, their perspectives, and their passion as they help students all over Northern Virginia in their own self-advocacy journeys!
Mentor with IASA
If you are a person with a disability and/or received an IEP or 504 Plan in high school and interested in applying as a Peer Mentor Intern for the I Am Self-Advocacy Program, please contact Paul Whitney at paulw@ecnv.org.
How to Sign-up
Students interested in participating in the IASA program should talk to their special education teacher or Employment and Transition Representative (ETR) at their school for assistance. Alternatively, reach out to your local DARS office to get started. All referrals must come from DARS.
ECNV’s IASA program continues to evolve with the needs of the community, students, and their families. Be on the lookout for more enhancements to come!
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Descripción general del programa
El Programa IASA es un Servicio de Transición Pre-Empleo (Pre-ETS) enfocado en ayudar a los estudiantes con discapacidades, de 14 a 22 años, a perfeccionar sus habilidades en la autodefensa a través de una combinación de sesiones individuales y grupales. Financiado por el Departamento de Servicios para Adultos Mayores y Rehabilitación (DARS, por sus siglas en inglés), este programa se ofrece a los estudiantes referidos por las oficinas de DARS de Fairfax, Alexandria, Leesburg y Manassas.
Los estudiantes en el programa IASA trabajan con su mentor en sesiones semanales uno a uno a una velocidad y nivel que es individualizado y propicio para su aprendizaje. Durante las sesiones grupales semanales, toman lo que han aprendido y profundizan en los temas del programa, participando en actividades grupales y debates con sus compañeros. Al final del programa, los estudiantes habrán armado su propio portafolio de autodefensa para incluir cosas que aprendieron con respecto a la autoconciencia, la conciencia de la discapacidad, la autodeterminación, los derechos y responsabilidades de la discapacidad, cómo ser asertivo y cómo involucrar a los aliados y ser un aliado de los demás.
Mentores entre pares
En enero, nos unimos a la celebración nacional del Mes Nacional de la Mentoría, un tiempo dedicado a honrar el increíble impacto que tienen los mentores en la formación de vidas y la creación de conexiones significativas. Este mes también destaca la importancia de la mentoría juvenil y el poder transformador de las relaciones de apoyo. En ECNV, nuestros mentores de pares I Am Self-Advocacy encarnan esta misión todos los días. A través de su dedicación, empoderan y guían a sus aprendices, marcando una diferencia duradera en sus vidas y comunidades. Estamos emocionados de aprovechar esta oportunidad para presentarles a algunos de los mentores excepcionales que nos inspiran con su pasión y compromiso con este programa.
Carlos Márquez – Carlos ha sido fundamental para el éxito y crecimiento del programa IASA durante sus tres años en ECNV. Su amplia experiencia dentro del programa, combinada con su estilo de mentoría compasivo y de apoyo, sirve como modelo para otros mentores que se unen al equipo. Carlos desempeña un papel integral en la tutoría de nuevos mentores pares, asegurándose de que se sientan seguros y bien preparados para guiar a sus aprendices de manera efectiva.
Joseph Albert – Joe, quien ha sido un mentor dedicado durante más de un año, ejemplifica un profundo compromiso con su trabajo. Más allá de sus sesiones regulares de mentoría, Joe busca constantemente recursos y oportunidades para beneficiar a sus estudiantes. Su experiencia en asuntos relacionados con la discapacidad lo ha convertido en un colaborador invaluable, brindando capacitación y orientación a otros mentores durante las reuniones de mentores entre pares.
Sarah Askri – Sarah ha sido mentora de ECNV durante más de un año. Con una sólida experiencia en facilitación de grupos, servicios de salud mental y terapia de análisis conductual aplicado (ABA), Sarah aporta una perspectiva única y dinámica a su función. Su entusiasmo y conjunto de habilidades la convierten en una mentora sobresaliente para los adultos jóvenes. Recientemente, Sarah ha ampliado sus contribuciones al facilitar sesiones grupales para estudiantes en el programa IASA, mostrando su dedicación a empoderar a los estudiantes en sus viajes de autodefensa.
David Aguayo – David se unió a ECNV como mentor durante el programa de verano del año pasado, aprovechando su amplia participación en otras capacidades dentro de la organización. Su comportamiento tranquilo y empático crea un ambiente acogedor para los aprendices, lo que les permite sentirse a gusto mientras trabajan para desarrollar sus habilidades de autodefensa.
Gerson Acton – Desde que se unió a ECNV durante el programa de verano del año pasado, Gerson ha sido un mentor dedicado a nuestros jóvenes adultos. Demuestra constantemente su voluntad de aprender y ampliar sus conocimientos, asegurándose de que puede proporcionar la mejor experiencia de tutoría posible a sus aprendices.
Hoku Davis – Hoku se unió al equipo de ECNV como mentor en el otoño de 2024. Actualmente cursando sus estudios en Northern Virginia Community College, Hoku aporta valiosos conocimientos de sus propias experiencias navegando por las transiciones de la vida y la educación superior. Su enfoque personalizado para la tutoría garantiza que cada sesión se alinee con los objetivos y aspiraciones únicos de sus aprendices.
Reid Taylor – Reid es una de las últimas incorporaciones al equipo de mentores, habiéndose unido al programa de invierno actualmente en curso. Con experiencia previa trabajando con personas con discapacidades y como instructor de natación, su dedicación al programa y al conjunto de habilidades ya brillan a medida que se reúne con sus aprendices y trabaja para crear experiencias individualizadas basadas en sus necesidades únicas.
Aliza Askri – También se une al equipo para el programa de invierno, Aliza aporta experiencia profesional de su papel a tiempo completo en el Departamento de Defensa (DOD). Su comprensión sobre cómo mantener un empleo remunerado y su enfoque perspicaz de la tutoría la han convertido en una adición impactante al programa. Aliza ya se ha ganado la reputación de ofrecer sesiones consistentes y significativas que satisfacen las necesidades de sus aprendices.
Nuestros mentores son fundamentales en este programa, y no podría ser posible sin ellos. ¡ECNV les agradece por su experiencia, sus perspectivas y su pasión mientras ayudan a los estudiantes de todo el norte de Virginia en sus propios viajes de autodefensa!
Mentor de IASA
Si usted es una persona con una discapacidad y/o recibió un IEP o un Plan 504 en la escuela secundaria y está interesado en postularse como pasante mentor para el Programa I Am Self-Advocacy, comuníquese con Paul Whitney al paulw@ecnv.org.
Cómo registrarse
Los estudiantes interesados en participar en el programa IASA deben hablar con su maestro de educación especial o Representante de Empleo y Transición (ETR) en su escuela para obtener ayuda. También puedes ponerte en contacto con tu oficina local de DARS para empezar. Todas las referencias deben provenir de DARS.
El programa IASA de ECNV continúa evolucionando con las necesidades de la comunidad, los estudiantes y sus familias. ¡Esté atento a más mejoras por venir!