I Am Self-Advocacy Summer Session Update 2023
By Paul Whitney, Manager of Youth Programs
Originally Published in September 2023, ECNV Newsletter
Program Overview
The IASA Program is a Pre-Employment Transition Service (Pre-ETS) focused on helping students with disabilities, ages 14-22, hone their skills in self-advocacy through a combination of individual and group sessions. Funded by the Department for Aging and Rehabilitative Services (DARS), this program is offered to students referred by the Fairfax, Alexandria, Leesburg, and Manassas DARS offices.
Students in the IASA program work with their peer mentor in weekly one-on-one sessions at a speed and level that is individualized and conducive to their learning. During the weekly group sessions, they take what they have learned and delve deeper into program topics, participating in group activities and debates with their peers. By the end of the program, the students will have put together their own self-advocacy portfolio to include things they learned regarding self-awareness, disability awareness, self-determination, disability rights and responsibilities, how to be assertive, and how to engage allies and be an ally to others.
Summer Session Reflections
As stated in previous newsletters, our summer program session is a four-week, condensed offering that packs in all the learning and mentoring experienced in our eight-week programs. The hours spent planning, training, and collaborating resulted in a meaningful experience for the 13 students that completed the program. Below are some highlights from the summer.
The Students: Every IASA program we run is shaped by the personalities and goals of the participating students. Through four weeks of individual sessions, group sessions, and in-person Leadership Fridays, this cohort of students formed relationships with each other, as well as with their peer mentors, as they navigated self-advocacy topics. One student discussed her long-term goal of youth counseling and how she is building up her vocational skills by volunteering at the library in her free time. Another student often spoke about his entrepreneurial aspirations by taking care of his neighbors’ pets when he isn’t at school. As the students became more comfortable with their peer mentors, they began to speak about their fears; the fear of being left alone or not being treated fairly were some that came up over the summer. It is this level of vulnerability that increases the capacity to self-advocate by becoming more self-aware. Finally, this cohort was not afraid to have fun during their self-advocacy journey, making the learning experience a memorable one!
The Peer Mentor Interns: ECNV hired three peer mentor interns for the summer, each of them playing a pivotal role as they used their own life experiences to mentor a younger generation. The work experience they gained throughout the summer will be valuable as they seek to jump-start their own careers. For folks that spent much of their young lives relying on help from others, our IASA peer mentor interns were able to flip the narrative by becoming the helpers. As their confidence continues to grow, our hope is that they see themselves as capable of more than they ever imagined.
The Guest Speakers: Discussed more closely in last month’s newsletter, the guest speakers brought their own personalities and life-experiences to the program. The students participating in Leadership Fridays were able to see what self-advocacy looks like for adults living independently. Through stories of legislative advocacy in an effort to eliminate the “R” word, grassroots advocacy on a college campus to promote inclusivity for marginalized communities, and the development of an informal support network within your community; the students were able to peak out of the ‘bubble’ of youth to see what may come next.
The Activities: We were fortunate to be able to offer exciting excursions for the students willing to participate, making this summer program more engaging. One of the more memorable activities was a trip to the National Museum of the American Indian. We discussed topics such as self-determination, identity formation, and rights and responsibilities, while also working in some travel training as we took the metro to and from the museum. It was during these group outings that community amongst the students began to flourish. While Leadership Fridays are currently only offered during our summer program, we are continuing to explore how we can offer opportunities like this throughout the year.
Coming Up
Our Fall IASA program will launch in the final weeks of August with our first group sessions occurring in the first week of October. We are looking forward to bringing in a new cohort of students and all the personalities and aspirations they’ll bring with them. Referrals are already coming in and if you’d like to participate, please see below on how you can continue your self-advocacy journey with ECNV.
How to Sign-up
Students interested in participating in the IASA program should talk to their special education teacher or Employment and Transition Representative (ETR) at their school for assistance. Alternatively, reach out to your local DARS office to get started. All referrals must come from DARS.
ECNV’s IASA program continues to evolve with the needs of the community, students, and their families. Be on the lookout for more enhancements to come!
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Descripción general del programa
El Programa IASA es un Servicio de Transición Pre-Empleo (Pre-ETS) enfocado en ayudar a los estudiantes con discapacidades, de 14 a 22 años, a perfeccionar sus habilidades en la autodefensa a través de una combinación de sesiones individuales y grupales. Financiado por el Departamento de Servicios para Adultos Mayores y Rehabilitación (DARS), este programa se ofrece a los estudiantes referidos por las oficinas de Fairfax, Alexandria, Leesburg y Manassas DARS.
Los estudiantes en el programa IASA trabajan con su mentor compañero en sesiones semanales uno a uno a una velocidad y nivel que es individualizado y propicio para su aprendizaje. Durante las sesiones grupales semanales, toman lo que han aprendido y profundizan en los temas del programa, participando en actividades grupales y debates con sus compañeros. Al final del programa, los estudiantes habrán reunido su propio portafolio de autodefensa para incluir cosas que aprendieron sobre la autoconciencia, la conciencia de la discapacidad, la autodeterminación, los derechos y responsabilidades de las personas con discapacidad, cómo ser asertivos y cómo involucrar a los aliados y ser un aliado para los demás.
Reflexiones de la sesión de verano
Como se indicó en boletines anteriores, nuestra sesión del programa de verano es una oferta condensada de cuatro semanas que incluye todo el aprendizaje y la tutoría experimentados en nuestros programas de ocho semanas. Las horas dedicadas a planificar, capacitar y colaborar dieron como resultado una experiencia significativa para los 13 estudiantes que completaron el programa. A continuación se presentan algunos aspectos destacados del verano.
Los estudiantes: Cada programa de IASA que ejecutamos está conformado por las personalidades y objetivos de los estudiantes participantes. A través de cuatro semanas de sesiones individuales, sesiones grupales y viernes de liderazgo en persona, esta cohorte de estudiantes formó relaciones entre sí, así como con sus compañeros mentores, mientras navegaban por temas de autodefensa. Una estudiante habló sobre su objetivo a largo plazo de consejería juvenil y cómo está desarrollando sus habilidades vocacionales al ser voluntaria en la biblioteca en su tiempo libre. Otro estudiante a menudo hablaba sobre sus aspiraciones empresariales al cuidar de las mascotas de sus vecinos cuando no está en la escuela. A medida que los estudiantes se sintieron más cómodos con sus compañeros mentores, comenzaron a hablar sobre sus miedos; El miedo a quedarse solo o no ser tratado de manera justa fueron algunos de los que surgieron durante el verano. Es este nivel de vulnerabilidad el que aumenta la capacidad de autoabogar al volverse más consciente de sí mismo. Finalmente, esta cohorte no tuvo miedo de divertirse durante su viaje de autodefensa, ¡haciendo que la experiencia de aprendizaje fuera memorable!
Los pasantes mentores pares: ECNV contrató a tres pasantes mentores pares para el verano, cada uno de ellos desempeñando un papel fundamental ya que utilizaron sus propias experiencias de vida para guiar a una generación más joven. La experiencia laboral que adquirieron durante el verano será valiosa a medida que buscan impulsar sus propias carreras. Para las personas que pasaron gran parte de sus vidas jóvenes dependiendo de la ayuda de otros, nuestros pasantes mentores de IASA pudieron cambiar la narrativa al convertirse en los ayudantes. A medida que su confianza continúa creciendo, nuestra esperanza es que se vean a sí mismos como capaces de más de lo que jamás imaginaron.
Los oradores invitados: Discutidos más de cerca en el boletín del mes pasado, los oradores invitados trajeron sus propias personalidades y experiencias de vida al programa. Los estudiantes que participaron en Leadership Fridays pudieron ver cómo se ve la autodefensa para los adultos que viven de forma independiente. A través de historias de defensa legislativa en un esfuerzo por eliminar la palabra "R", defensa de base en un campus universitario para promover la inclusión de las comunidades marginadas y el desarrollo de una red de apoyo informal dentro de su comunidad; Los estudiantes pudieron salir de la "burbuja" de la juventud para ver qué podría venir después.
Las actividades: Tuvimos la suerte de poder ofrecer excursiones emocionantes para los estudiantes dispuestos a participar, haciendo que este programa de verano sea más atractivo. Una de las actividades más memorables fue un viaje al Museo Nacional del Indio Americano. Discutimos temas como la autodeterminación, la formación de la identidad y los derechos y responsabilidades, mientras también trabajábamos en algunos entrenamientos de viaje mientras tomábamos el metro hacia y desde el museo. Fue durante estas salidas grupales que la comunidad entre los estudiantes comenzó a florecer. Si bien los Viernes de Liderazgo actualmente solo se ofrecen durante nuestro programa de verano, continuamos explorando cómo podemos ofrecer oportunidades como esta durante todo el año.
Próximamente
Nuestro programa IASA de otoño se lanzará en las últimas semanas de agosto con nuestras primeras sesiones grupales en la primera semana de octubre. Esperamos traer una nueva cohorte de estudiantes y todas las personalidades y aspiraciones que traerán consigo. Las referencias ya están llegando y si desea participar, consulte a continuación cómo puede continuar su viaje de autodefensa con ECNV.
Cómo registrarse
Los estudiantes interesados en participar en el programa IASA deben hablar con su maestro de educación especial o Representante de Empleo y Transición (ETR) en su escuela para obtener ayuda. Alternativamente, comuníquese con su oficina local de DARS para comenzar. Todas las referencias deben provenir de DARS.
El programa IASA de ECNV continúa evolucionando con las necesidades de la comunidad, los estudiantes y sus familias. ¡Esté atento a más mejoras por venir!